Ressourcenkonkurrenz und Korruption (ökonomischer Erklärungsansatz)

Nigeria ist unter anderem wegen seines Öl- und Gasreichtums die stärkste Volkswirtschaft auf dem afrikanischen Kontinent, doch die Spaltung zwischen Arm und Reich ist enorm. Der Rohstoffreichtum des Landes hat zu einer organisierten Plünderung des Staates geführt, was sich besonders stark bei der Erdölförderung im Niger Delta (Biafra-Region) bemerkbar macht. Dabei bereichern sich die politische und wirtschaftliche Elite sowie der korrupte Staatsapparat. Die dort lebende arme Bevölkerung leidet unter den Folgen der Erdölförderung (v.a. Umweltverschmutzung, schlechte lokale Infrastruktur). Außerdem treibt die aufstrebende Metropole Lagos Industrie und Wirtschaft in den Süden, auf den sich die Modernisierungsanstrengungen der Regierung zum Nachteil der nördlichen Regionen fokussieren. Des Weiteren entstehen zahlreiche Konflikte um die Nutzung von Grund und Boden, wenn muslimische, nomadische Hirten auf dem Weg zu Schlachthöfen in den Süden auf Gebiete (überwiegend) christlicher Landwirte stoßen. In diesen Landkonflikten sind insgesamt bisher mindestens sechsmal mehr Zivilist:innen als durch die Boko Haram-Angriffe ums Leben gekommen.

Fehlende politische Teilhabe und Repräsentation (machtbasierter Erklärungsansatz)

Die politische Macht ist in Nigeria trotz des föderalen Systems auf den Präsidenten konzentriert. Starke unabhängige Institutionen gibt es nicht, da es seit der Unabhängigkeit 1960 nicht gelungen ist, funktionierende staatliche Strukturen aufzubauen. Informelle Einigungen legen zwar fest, dass der Präsident im Wechsel einer der drei großen ethnischen Volksgruppen (den muslimischen Hausa/Fulani, den Yoruba und den christlichen Igbo) angehören muss, jedoch haben Minderheiten der 250 bis 400 kleineren Bevölkerungsgruppen in diesem System weder Mitspracherecht noch die Möglichkeit der Repräsentation. Das Gefühl, abgehängt zu sein, fördert organisierte Kriminalität und Radikalisierung.

Religiöse Spaltung und Instrumentalisierung (kultureller Erklärungsansatz)

Die Konflikte in Nigeria können vor dem Hintergrund wachsender Entfremdung zwischen den ethnischen Volksgruppen und besonders den zwei Hauptreligionen (Christentum und Islam) verstanden werden, da diese seit der Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft nach Macht und Überlegenheit streben. In der südlichen Biafra-Provinz fühlen sich daher die dort lebenden christlichen Igbo von den muslimischen Hausa/Fulani des Nordens unterdrückt, weshalb sie 1967 ihre Unabhängigkeit ausrufen und so den Biafra-Krieg auslösen.

Außerdem steht der muslimisch geprägte Norden dem christlich geprägten Süden feindlich gegenüber, da der Norden überproportional unter den Folgen von Korruption und Misswirtschaft leidet, was islamistische Terrorgruppen wie Boko Haram ausnutzen. Sie werben für die Islamisierung des ganzen Landes (Verbreitung der Scharia-Gesetze), machen das Christentum im Süden für den Missstand verantwortlich und instrumentalisieren auf eine radikale Weise die muslimische Religion zum Zwecke des gewaltvollen Machterwerbs. Allerdings rufen Hassprediger beider Seiten zum Töten der jeweils anderen Religion bzw. Ethnie auf. Demnach scheinen die Konflikte häufig religiös aufgeladen zu sein, oftmals geht es ursächlich jedoch um Ressourcen- und Landverteilung.