Nordirland ist ein Teil des „Vereinigten Königreichs von Großbritannien und Nordirland“, so wie auch England, Schottland und Wales. Der Landesteil liegt auf der Nachbarinsel Irland. Von der Fläche her ist Nordirland knapp halb so groß wie Baden-Württemberg. Nordirland hat knapp 2 Millionen Einwohner:innen, je ungefähr zur Hälfte Katholik:innen und Protestant:innen.

Der Nordirlandkonflikt ist ein innerstaatlicher Konflikt zwischen verschiedenen Gruppierungen und Organisationen, die sich weitestgehend in zwei Konfliktparteien unterteilen lassen. Auf der einen Seite die überwiegend katholischen Republikaner:innen bzw. Nationalist:innen, auf der anderen Seite die überwiegend protestantischen Unionist:innen bzw. Loyalist:innen und die mehrheitlich durch sie besetzte Regierung.

Nationalismus (kultureller Erklärungsansatz)

Schon in den Jahrhunderten vor der Teilung Irlands entwickeln sich auf der irischen Insel zwei unterschiedliche kulturelle Identitäten. Auf der einen Seite die katholisch geprägten Ir:innen, auf der anderen Seite die protestantischen Brit:innen, die seit dem 12. Jahrhundert die irische Insel besiedeln und diese letztlich kolonisieren. Nach der Teilung Irlands erstarkt in den katholischen Bevölkerungsteilen Nordirlands das schon lange Zeit bestehende Streben nach irischer Unabhängigkeit und einem vereinten Irland ohne den Einfluss Großbritanniens. Es geht also mehr um die national-kulturelle Identität als um die konfessionelle Zugehörigkeit. So fühlen sich einerseits die katholischen Ir:innen bis heute in ihrer nationalen Identität durch die protestantischen Unionist:innen bedroht. Andererseits sehen die protestantischen Unionist:innen ihre britische Identität durch die nationalistischen Bestrebungen der katholisch-republikanischen Bevölkerungsteile gefährdet und beharren auf die Bindung Nordirlands an Großbritannien.

Ungleichheit und Diskriminierung (machtbasierter Erklärungsansatz)

Seit 1922 wird in Nordirland die katholisch-irische Minderheit zunehmend von der protestantisch dominierten Regierung und der ebenfalls weitestgehend protestantischen Polizei strukturell diskriminiert und benachteiligt. Daraus resultiert die Erstarkung und Radikalisierung nationalistischer Bestrebungen im katholisch-republikanischen Lager, was wiederum die Furcht vor dem Verlust von Einfluss und Machtpositionen aufseiten Großbritanniens und der protestantisch-unionistischen Bevölkerungsteile Nordirlands schürt. Im Nordirlandkonflikt geht es daher nicht nur um die Verteidigung der eigenen Identität, sondern auch um Herrschaftsverhältnisse, Souveränität, politische Selbstbestimmung und Macht. Auch der ungleiche Zugang zum Arbeitsmarkt und die wirtschaftliche Ungleichheit gelten als wichtige Ursachen für den Konflikt.

Der in den 1990ern eingeleitete Friedensprozess ist einerseits maßgeblich auf zivilgesellschaftliche Bewegungen, insbesondere Frauenbewegungen, andererseits auf die Anstrengungen politischer Akteur:innen unter der Führung der irischen und britischen Regierung zurückzuführen.

Im Karfreitagsabkommen 1998 einigen sich die IRA und die anderen Konfliktparteien gemeinsam auf ein Ende der Waffengewalt, auf die Anerkennung der jeweils anderen Seite und auf ein konkordanzdemokratisches System, das allen Konfliktparteien Teilhabe an der Gesetzgebungs- und Regierungsgewalt garantiert.

Die Entwaffnung der paramilitärischen Gruppierungen, die Reformierung der Polizei und die Etablierung demokratischer Strukturen gelingt auch durch den Einsatz der irischen und britischen Regierung, einer internationalen Kommission und durch die Unterstützung der EU, die u.a. Versöhnungsprogramme initiiert und mitfinanziert. Allerdings kann in Nordirland nach wie vor lediglich von einem „kalten Frieden“ gesprochen werden, in dem einerseits das Gewaltniveau maßgeblich durch staatliches und internationales Engagement abgenommen hat. Andererseits wird der Krieg in der Gesellschaft unzureichend aufgearbeitet, sodass die alten Gräben zwischen den Konfliktparteien nach wie vor bestehen. Diese äußern sich in Gewaltausbrüchen, protestantischen Paraden in Gedenken an historische Siege über die Katholiken, dem Hissen der eigenen oder dem Verbrennen der anderen Flagge und der konfessionellen Spaltung im Bildungswesen. Die „Peace-Walls“, bei welchen es sich um Mauern handelt, die protestantisch-unionistische von katholisch-republikanischen Stadtgebieten trennen, sind einerseits Teil der Lösung zur Eindämmung von Gewalt, andererseits Symbol für das anhaltende Konfliktpotenzial.

Da der Einsatz von Gewalt weitestgehend eingedämmt werden konnte, sind es insbesondere die zahlreichen Initiativen und Organisationen auf Graswurzelebene, die mit ihrer Arbeit versuchen, andere Friedensansätze anzuwenden und die bestehende Spaltung der Gesellschaft aufzubrechen. Zentrale Schwerpunkte stellen dabei die Themen Versöhnung, Dialog und Bildung dar. Organisationen wie das Jugendzentrum „Forthspring Inter Community Group“, die Nachbarschaftshilfe „South Belfast Partnership Board“ oder das Versöhnungszentrum „Corrymeela“ initiieren zahlreiche Projekte, die Raum für Dialog und Begegnung schaffen. Sie reichen von Bildungsangeboten für Kinder beider Konfessionen über Konfliktberatung, politische Gespräche zwischen verfeindeten Gruppen bis hin zu gemeinsamen Gartenprojekten. Kirchen und kirchliche Organisationen verstärken zuweilen die alten Konfliktlinien, doch sind auch Teile beider Konfessionen engagiert, durch ökumenische Gottesdienste, Bildungsarbeit und Freiwilligendienste die bestehenden Gräben zu überwinden. Andere Organisationen haben sich der Traumata-Bearbeitung und der Gewährleistung der Einhaltung von Menschenrechten in Nordirland verschrieben. Auch arbeiten ehemalige Kombattant:innen in der Jugendarbeit, um Kinder und Jugendliche für das Thema zu sensibilisieren und die Konsequenzen des Bürgerkrieges aufzuzeigen.

Diskutiert wird auf politischer Ebene zudem die Entschädigung von Opfern direkter Gewalt sowie der Umgang mit Täter:innen. Der Herausforderung des Brexits und der Gefahr einer harten Grenze zwischen dem EU-Land Irland und Nordirland soll mithilfe des Nordirland-Protokolls begegnet werden, das stationäre Grenzkontrollen zwischen den beiden Ländern verhindern soll. Der Konflikt um das Nordirland-Protokoll zwischen der EU und der britischen Regierung dauert an und schürt die Sorgen vor einer erneuten Eskalation des alten Konflikts in Nordirland.